LatinXcellence: Ellen Ochoa

2024 Auteur: Steven Freeman | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 08:19

Hier bij People CHICA vieren we onze Latinidad 365 dagen per jaar, maar tijdens Latinx Heritage Month gaan we extra hard. Latinx Heritage Month, opgericht in 1988, erkent de generaties Latinx-Amerikanen die onze samenleving positief hebben beïnvloed en verbeterd. De hele maand vieren we feest met een serie genaamd #LatinXcellence, waarin vrouwen worden belicht die vandaag een verschil maken in de Latinx-cultuur door hun kunst, werk en activisme.

Als de meeste mensen aan astronauten denken, denken ze aan mannen, en als ze aan vrouwen denken, herinneren ze zich Sally Ride, de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte. Maar er is nog een vrouw die een heleboel primeurs behaalde tijdens haar ambtstermijn bij NASA: Dr. Ellen Ochoa, voormalig directeur van het Johnson Space Center en de eerste Latinx-vrouw die de ruimte in ging.

Geboren in Los Angeles, Californië, Ochoa, wiens vader van Mexicaanse afkomst is, behaalde een bachelor in natuurkunde aan de San Diego State University en een master en doctor in elektrotechniek aan Stanford University. Nadat ze haar doctoraat had behaald, werkte ze als onderzoeksingenieur bij Sandia National Laboratories en vervolgens in 1988 bij NASA's Ames Research Center, waar ze werkte aan computersystemen voor ruimtevaartmissies. In 1990 werd ze geselecteerd als astronaut en in 1993 werd ze afgetapt voor haar eerste missie, een negendaagse missie met aan boord van de Space Shuttle Discovery. 'Het meest opwindende was van bovenaf naar de aarde kijken', zei ze over haar eerste keer in de ruimte. "Het was prachtig."

Ochoa's primeurs stopten daar echter niet. In 2013 werd ze de eerste Latinx en de tweede vrouwelijke directeur van het Johnson Space Center van NASA; in 2017 werd ze ingewijd in de Astronaut Hall of Fame van de Verenigde Staten. Ze is nu met pensioen bij de federale dienst, ze is de vice-voorzitter van de National Science Board en heeft zes naar haar genoemde scholen. 'Astronaut worden is moeilijk voor iedereen, niet alleen voor Iberiërs of vrouwen', zei ze in een interview in 1993. 'Ik denk niet dat mijn achtergrond het moeilijker of gemakkelijker maakte. Ik denk dat het gewoon een kwestie is van hard werken om een zeer goede opleiding te volgen.”

Toen ze opgroeide, overwoog Ochoa aanvankelijk geen carrière als astronaut - vrouwen mochten zelfs niet in het astronautenkorps totdat ze halverwege de universiteit was. "Het was zeker heel belangrijk voor mij om vrouwelijke astronauten te zien - het was niet mogelijk vóór die les van 1978, en de eerste zes vrouwen toonden hun vaardigheid op een manier die alle vrouwen die na hen kwamen hielp," zei ze vorig jaar. 'Dus ik weet dat rolmodellen een verschil maken, en ik neem dat deel van mijn carrière en leven serieus.' Voordat ze haar blik op de ruimte richtte, overwoog ze eigenlijk een carrière in de journalistiek of muziek; ze speelde fluit in het Stanford Symphony Orchestra (en later in de ruimte).

'Ik spreek zoveel als ik mag', zei ze over haar eigen status als rolmodel. “Ik vertel studenten dat de kansen die ik kreeg het gevolg waren van een goede opleiding. Met onderwijs kun je je onderscheiden. '

Ochoa is ook bekroond met de hoogste onderscheiding van NASA, de Distinguished Service Medal, en heeft de Presidential Distinguished Rank Award ontvangen voor senior executives in de federale overheid. Haar laatste ruimtemissie was in 2002, maar ze blijft een inspiratie zolang kinderen ervan dromen astronauten te worden. 'Astronaut zijn is een geweldige carrière', zei Ochoa na haar eerste missie in 1993. 'Ik voel me erg bevoorrecht. Maar wat ik echt hoop voor jonge mensen is dat ze een carrière vinden waar ze een passie voor hebben, iets dat uitdagend en de moeite waard is.”